Chernobyl: Il disastro nucleare del 1986 e le sue conseguenze

Il disastro nucleare di Chernobyl del 26 aprile 1986 fu causato da difetti di progettazione del reattore ed errori degli operatori durante un test. L'Unione Sovietica non disponeva di un'ispezione di sicurezza indipendente. La costruzione dell'impianto di Chernobyl iniziò nel 1972 e quattro reattori erano operativi entro il 1977. La vicina città di Pripyat, costruita per i lavoratori, contava 50.000 residenti. Il KGB aveva segnalato materiali scadenti, macchinari difettosi e corruzione fin dall'inizio, ma non poté intervenire. Il 1° maggio 1986, nonostante l'incendio in corso, Pripyat tenne le celebrazioni della Festa dei Lavoratori con centinaia di bambini. Le evacuazioni iniziarono solo 36 ore dopo l'esplosione. Circa 600.000 'liquidatori'—vigili del fuoco, specialisti nucleari e militari—furono dispiegati. Macchine robotizzate, inclusa una versione del rover lunare sovietico Lunokhod, furono utilizzate per la pulizia. Il disastro espose i limiti della perestrojka e della glasnost, minando la credibilità di Gorbaciov e accelerando il crollo dell'URSS. L'Ucraina continuò a far funzionare i reattori non danneggiati fino al dicembre 2000, quando l'ultimo reattore fu spento dopo che la Commissione Europea promise elettricità. Nel febbraio 2022, le forze russe sequestrarono l'impianto, causando un temporaneo aumento della radioattività.