Biografia di Buffon: Il naturalista come forza della natura

Una nuova biografia di Gilbert Joseph esamina la vita di Georges-Louis Leclerc, Conte di Buffon (1707-1788), il più famoso naturalista francese. Nato a Montbard durante gli ultimi anni del regno di Luigi XIV, Buffon fu educato dai gesuiti a Digione. Arrivò a Parigi nel 1732 all'età di 24 anni, già ricco per eredità e ferocemente ambizioso. Matematico di talento, corrispondeva con i principali scienziati di tutta Europa e coltivò potenti mecenati tra cui il ministro Maurepas, Mme du Châtelet e Maupertuis. Il 7 giugno 1733 Buffon fu eletto all'Accademia Reale delle Scienze con il consenso del re. Nel 1739 raggiunse il suo obiettivo di diventare Intendente del Jardin du Roi. La biografia sostiene che la nomina di Buffon non fu casuale ma il risultato di una strategia calcolata. La sua grande opera, la 'Histoire naturelle' in 36 volumi, fu concepita come una visione completa della natura. Buffon dichiarò famosamente che 'le opere ben scritte sono le uniche che passeranno ai posteri', affermando che lo stile rivela la verità. La biografia presenta Buffon come uno dei più grandi scrittori francesi, citando l'elogio di Mme de Genlis del 1801 secondo cui le sue opere 'saranno sempre le migliori di tutta la poetica francese'.