Brasília: Utopia modernista costruita su principi controversi

Brasília, capitale del Brasile inaugurata nel 1960, fu progettata da Oscar Niemeyer e dall'urbanista Lúcio Costa su un vasto altopiano deserto. Il presidente Juscelino Kubitschek riprese il piano costituzionale di trasferire la capitale da Rio de Janeiro. La pianta cruciforme della città, paragonata a un uccello o a un aeroplano, e le strutture monumentali di Niemeyer—il Congresso Nazionale con le torri gemelle e le cupole, e la Cattedrale di Brasília con la sua corona di spine spaziale—divennero iconiche. Niemeyer, inizialmente seguace dello Stile Internazionale di Le Corbusier, in seguito rifiutò i suoi rigidi dettami, abbracciando curve ispirate alle montagne e alle donne brasiliane. La città attirò critiche già prima del completamento; il critico d'arte Robert Hughes nella sua serie del 1980 'The Shock of the New' la definì 'miglia di un utopico nulla di cartongesso infestato da Volkswagen', sostenendo che privilegiava le aspirazioni politiche rispetto ai bisogni umani. L'infrastruttura incentrata sull'auto e la rigida zonizzazione funzionale ostacolavano la vita spontanea brasiliana. Tuttavia, con la crescita della popolazione, la progettazione urbana migliorò e Brasília ora riflette sia la realtà del Brasile che i suoi sogni passati.