La placca in ottone del Benin 'Guerriero e attendenti' al Met solleva questioni di rimpatrio

Al Metropolitan Museum of Art di New York si trova un'affascinante placca in ottone del XVI-XVII secolo chiamata 'Guerriero e attendenti', proveniente dal Regno del Benin. Un tempo decorava il Palazzo Reale di Benin City, in Nigeria, raffigurando un capo guerriero affiancato da due ufficiali e quattro attendenti, tutti finemente intagliati ad alto rilievo. Il capo si distingue per le perle di corallo e le collane di denti di leopardo che simboleggiano la sua autorità, mentre gli ufficiali reggono scudi cerimoniali e lance. Gli attendenti sono raffigurati con un ventaglio, una tromba e noci di cola. Realizzata da un artista Edo anonimo, la placca misura 47,6 cm di altezza, 38,1 cm di larghezza e 10,8 cm di profondità. I sostenitori del rimpatrio sostengono che dovrebbe tornare in Nigeria, come riflesso del saccheggio coloniale della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo. Il Regno del Benin fu un importante stato dell'Africa occidentale dal XIII secolo fino al 1897, noto per il commercio di vari beni, tra cui pepe nero e tessuti. Questo pezzo è un esempio straordinario della cultura e dell'arte africana.