B-24 Liberator: bombardiere della Seconda Guerra Mondiale con ala Davis e produzione record

Il B-24 Liberator, costruito dalla Consolidated Aircraft, utilizzava un'ala Davis radicale per maggiore autonomia e velocità, raggiungendo 290 MPH e un tetto di 28.000 piedi. Il governo statunitense assegnò il contratto il 30 marzo 1939. Il B-24 poteva trasportare fino a 8.800 libbre e presentava un carrello d'atterraggio triciclo. Nel 1941, a Willow Run, Michigan, fu costruito uno stabilimento per soddisfare la domanda, con la Ford Motor Company che gestiva la fabbrica sotto Edsel Ford. Impiegando 42.000 persone, l'impianto produsse 8.685 Liberator, assemblandone uno ogni 63 minuti entro il 1944. Un totale di 18.400 B-24 furono costruiti nelle fabbriche americane, il numero più alto per qualsiasi aereo da guerra statunitense. Il Liberator servì in molteplici ruoli: la RAF utilizzò i trasporti LB-30, l'AT-22 da addestramento apparve nel 1942, e il C-87 Liberator Express (287 costruiti) operò nell'Himalaya. I trasportatori di carburante C-109, soprannominati "The Flying Bomb", trasportavano 2.900 galloni di benzina. Il B-24 si rivelò prezioso nella Battaglia dell'Atlantico, chiudendo il gap medio-atlantico dalle basi nelle Azzorre, in Inghilterra e sull'Isola di Ascensione utilizzando cariche di profondità e riflettori Leigh. Entro metà del 1943, le perdite di U-boat aumentarono vertiginosamente. Nel Pacifico, tutti gli squadroni di bombardieri volavano sul Liberator entro il 1943, parzialmente sostituito dal B-29 nel 1944. L'ala Davis, costruita attorno a un longherone centrale, presentava un difetto strutturale: se si rompeva, l'intera ala collassava, portando a tassi di perdita più elevati rispetto al B-17.