Serpente Bicefalo Azteco: Capolavoro di Mosaico e Commercio

Il Serpente Bicefalo, un pettorale a mosaico di turchese risalente al 1400–1521 circa, è uno dei manufatti aztechi più celebri del British Museum. Realizzato in legno di cedro spagnolo e ricoperto da minuscole tessere di turchese, il pezzo incorpora anche conchiglia spinosa rossa per le narici e le gengive, e conchiglia frastagliata per i denti. Resine di pino e di copale, mescolate con cera d'api, un tempo tenevano occhi di pirite o ossidiana, e lingue tremolanti, ora mancanti, sporgevano dalle bocche. Il serpente misura 43,30 cm di larghezza, 20,30 cm di altezza e 5,90 cm di spessore, ed era indossato sul petto da un individuo d'élite, probabilmente un aristocratico o un sacerdote, durante cerimonie religiose. Aveva associazioni divine con Quetzalcóatl, Xiuhcoatl e Tlaloc, e potrebbe essere stato indossato durante riti di sacrificio umano. I materiali stessi riflettono le reti commerciali azteche: turchese dagli Stati Uniti sud-occidentali, conchiglie dalle regioni costiere e resine dalle foreste interne, a simboleggiare il commercio di vasta portata dell'impero. La civiltà azteca, che fiorì nel Messico centrale dal 1300 al 1521 circa, terminò con la conquista spagnola, ma il Serpente Bicefalo rimane una testimonianza della sua abilità artistica e del suo lascito culturale.