Il collettivo Avant Gardening crea storie comunitarie per la Biennale di Brent presso la Biblioteca di Barham Park

L'artista Polly Brannan e il produttore Paul Green hanno fondato il collettivo Avant Gardening nel 2008 per esplorare spazi sociali e ambienti urbani attraverso progetti collaborativi e site-specific. Per la Biennale di Brent, hanno collaborato con la Community Library di Barham Park, un'istituzione gestita da volontari che i residenti hanno combattuto per mantenere aperta durante i tagli dell'austerity. Il collettivo ha indagato la storia del parco, che include un'ex latteria della rivoluzione industriale e un giardino filantropico creato dalla famiglia proprietaria terriera. Attraverso laboratori con bambini, famiglie e residenti locali, hanno sviluppato nuove storie sull'area. Queste narrazioni sono state trasformate in materiali stampati, tra cui un libro di attività e un gigantesco libro a fisarmonica illustrato dall'artista Emily Rand, insieme a podcast ed eventi. La pandemia ha costretto gli artisti ad adattare la loro pratica, poiché i lockdown hanno impedito incontri in presenza e la costruzione di relazioni. Hanno notato che durante questo periodo le persone sono diventate più consapevoli degli spazi verdi locali come luoghi di rifugio. Il lavoro del collettivo enfatizza il dare proprietà degli spazi comuni alle persone locali, come si vede nel loro progetto a lungo termine con un complesso residenziale a Woolwich, nel sud-est di Londra. Il loro approccio utilizza il giardinaggio come punto di partenza democratico per avviare conversazioni su preoccupazioni ambientali e relazioni comunitarie.