Asparagi nell'arte: dai mosaici romani a Manet

La stagione degli asparagi è breve, dal 23 aprile (festa di San Giorgio) a giugno. Il suo sapore delicato lo ha reso un eroe degli ortaggi, amato da re e artisti. I Romani inventarono la surgelazione degli alimenti nel I secolo a.C. per conservare gli asparagi, e Catone il Vecchio scrisse della loro coltivazione nel 'De Agri Cultura'. Nel Medioevo, l'asparago era usato come sedativo e successivamente ritenuto stimolante della lussuria; l'erborista Nicholas Culpeper scrisse che 'risveglia la lussuria nell'uomo e nella donna'. La parola francese 'asperge' significa anche 'pene', spiegando forse il fascino di Édouard Manet, che dipinse 'Asparagi' (1880, Musée d'Orsay) e 'Mazzo di asparagi' (1880, Wallraf-Richartz Museum). Nei Paesi Bassi, l'asparago simboleggiava lusso e prosperità, come si vede nelle nature morte di Adriaen Coorte (1703, Christie's; 1689, Sotheby's) e Jacob Foppens Van Es (1631, Sotheby's). Insieme a fragole e carciofi, rappresentava i frutti del Paradiso. Opere moderne includono 'Natura morta con asparagi, arancia e uovo' (1931) di Jan Wittenberg, 'Asparagi' (2008, John Pence Gallery) di John Morra, 'Asparagi' (1961) di Eliot Hodgkin e 'Natura morta con asparagi' (1928, Galleria d'Arte Moderna, Roma) di Francesco Trombadori. Nel 1985, i tedeschi fondarono un museo dedicato agli asparagi.