Le monumentali xilografie di Asaph Ben Menahem esplorano trauma e violenza alla Oakton College Gallery

Dal 10 settembre al 31 ottobre 2003, la William Koehnline Gallery presso l'Oakton Community College di Des Plaines, Illinois, ha presentato 27 opere dell'artista israeliano Asaph Ben Menahem. Le sue xilografie di grande formato, spesso di cinque piedi quadrati, canalizzano un'intensità cruda radicata nell'Espressionismo tedesco mentre affrontano crisi personali e universali. La visione di Ben Menahem è plasmata dal lascito distruttivo dell'Olocausto e dallo spargimento di sangue in corso in Israele, che descrive come 'il luogo più sanguinoso della terra'. Utilizza storie bibliche non per illustrare ma per confrontarsi con la violenza ed esprimere rabbia, affermando: 'Sono qui per confrontarmi con la violenza che è coinvolta... e trovare uno sfogo per la mia rabbia'. Opere come 'Ultima vista' raffigurano la prospettiva di una persona morta da una tomba, mentre 'Barca a bassa marea' presenta uno scafo minaccioso e una figura mostruosa. 'Re Saul che cade sulla sua spada' mostra un atto di suicidio, e 'Quattro anime ascendenti' presenta una visione nichilista dell'umanità con anime lacere che si innalzano nel vuoto. Il processo dell'artista prevede la creazione di 200-300 disegni per tema prima di realizzare tratti di inchiostro indelebili su tavola, valorizzando la lotta e la natura 'brutalizzante' del mezzo. Sebbene influenzato da fonti che vanno dall'arte rupestre preistorica a Van Gogh, Ben Menahem sente di essere 'dalla parte che riceve la violenza nelle opere espressioniste tedesche'. La mostra, lodata per la sua presentazione austera, risveglia uno scopo emotivo in un mondo dell'arte eccessivamente intellettualizzato.