I titoli delle opere d'arte come marcatori storici: da Anita Malfatti a Modesto Brocos

I titoli originali delle opere d'arte possono rivelare significativi cambiamenti nell'intento artistico e nella ricezione storica. Il dipinto del 1917 di Anita Malfatti, oggi noto come "Tropicale" e conservato presso la Pinacoteca de São Paulo, era inizialmente intitolato "Negra baiana". Questo cambiamento riflette un'oscillazione tra un ritratto naturalista/nazionalista e un'allegoria delle regioni tropicali, rispecchiando le doppie esigenze del modernismo paulista. Analogamente, il dipinto del 1895 di Modesto Brocos "A redenção de Cã", che vinse la medaglia d'oro all'Exposição Geral de Belas Artes di Rio de Janeiro e si trova nel Museu Nacional de Belas Artes, era originariamente indicato dal critico Arthur Azevedo come "A evolução". Questo titolo precedente inquadrava esplicitamente l'opera, che raffigura una nonna nera, sua figlia meticcia, un genero europeo bianco e il loro bambino dalla pelle chiara, come un'opera che sosteneva il meticciato per l'"evoluzione" sociale e l'imbiancamento. Il passaggio a un titolo biblico, che fa riferimento alla maledizione di Cam (Cã), ha avvolto questa ideologia razziale scientifica nella tradizione moralizzante ed esemplare dell'arte per ottenere l'accettazione della conservatrice Escola Nacional de Belas Artes. Questi cambiamenti di titolo sottolineano come opere d'arte come quella di Brocos, che praticamente inaugurò una nicchia che affrontava le questioni razziali nell'arte erudita brasiliana, siano state plasmate dalle pressioni istituzionali e dai dibattiti intellettuali del loro tempo.