L'artista Ali Eyal allestisce un padiglione iracheno non ufficiale a una stazione di servizio di Venice, California

Il 29 maggio 2026, l'artista Ali Eyal ha realizzato un'installazione pop-up di un giorno intitolata 'Welcome to Iraq' presso una stazione di servizio Chevron su Venice Boulevard a Venice, California, come padiglione iracheno non ufficiale per la 61ª Biennale di Venezia. Curata dall'artista David Horvitz, che ha creato un falso comunicato stampa con un logo della Biennale sfocato, l'installazione presentava Eyal nei panni di un venditore di benzina del mercato nero. Su un vecchio televisore, ha dipinto 'Abbiamo petrolio qui' in calligrafia araba, con quattro brocche ocra che mostravano livelli decrescenti di 'benzina' che si trasformavano in un tramonto rosso. Eyal vendeva disegni a pastello a olio tascabili di candele in bottiglia, riferendosi alla dipendenza della sua famiglia dalla luce delle candele durante i blackout a Baghdad. L'Iraq non ha un padiglione ufficiale alla Biennale di Venezia dal 2019, quando la Ruya Foundation ha presentato Serwan Baran. Eyal, ora con sede a Los Angeles, è cresciuto a Baghdad durante l'occupazione statunitense e sotto sanzioni, dove il carburante scarseggiava e veniva ottenuto attraverso reti illecite. L'opera affrontava temi di identità nazionale, estrazione di risorse e le conseguenze dell'invasione dell'Iraq del 2003, con una tragica risonanza con gli attacchi statunitensi e israeliani all'Iran e le conseguenti carenze di carburante a livello globale, in particolare a Cuba. I dipendenti Chevron hanno chiesto a Eyal di spostarsi al confine della proprietà, collocando l'installazione sotto un cartello che pubblicizzava benzina a 6-7 dollari al gallone. Il progetto era una replica cupamente comica sia alle esibizioni nazionalistiche della Biennale che all'infrastruttura petrolifera globale.