Morto a 61 anni il mercante d'antichità che denunciò i furti al British Museum

Il dottor Ittai Gradel, mercante d'antichità ed ex accademico che scoprì il furto di centinaia di reperti dal British Museum, è morto di cancro all'età di 61 anni in un hospice danese. Negli ultimi giorni ha ricevuto dal direttore Nicholas Cullinan la medaglia del British Museum, raramente conferita, per il suo 'contributo molto significativo'. Gradel aveva allertato per la prima volta il museo nel 2021 dopo aver notato gemme della sua collezione vendute su eBay a prezzi bassi, ma fu liquidato dall'allora vicedirettore Jonathan Williams. Il museo ha poi ammesso che 2.000 oggetti erano stati rubati, persi o danneggiati, portando alle dimissioni del direttore Hartwig Fischer nel 2023. L'ex curatore senior Peter Higgs è accusato di aver rubato, danneggiato e venduto reperti; lui nega ogni addebito. Le indagini della polizia metropolitana proseguono. Gradel, che aveva una memoria fotografica, ha rintracciato gli oggetti rubati usando un oscuro libro degli anni '20 e ha restituito oltre 360 reperti al museo. Ha espresso frustrazione per il fatto che il caso potrebbe 'spegnersi' senza accuse, ma si prevedono sviluppi a breve. Gradel è nato a Haifa, in Israele nel 1965, si è trasferito in Danimarca all'età di due anni e ha studiato al British Museum da giovane. Ha lasciato l'accademia per diventare mercante, definendolo 'gli anni più felici della mia vita'. Gli sopravvive il fratello Kim Oren Gradel.