Cervelli anestetizzati possono elaborare e prevedere parole, secondo un nuovo studio

Uno studio pubblicato il 6 maggio su Nature rivela che l'ippocampo rimane reattivo sotto anestesia generale, elaborando suoni e persino prevedendo parole. I ricercatori del Baylor College of Medicine hanno utilizzato sonde Neuropixels per registrare l'attività neuronale in sette pazienti epilettici a cui è stato somministrato propofol. Tre partecipanti hanno ascoltato bip ripetitivi con toni anomali; i loro neuroni hanno imparato a discriminarli nel tempo. Quattro hanno ascoltato segmenti di podcast; i neuroni dell'ippocampo hanno risposto a nomi e verbi, e i pattern di attivazione hanno previsto le parole successive. I risultati sono paralleli a quelli di pazienti svegli, suggerendo che funzioni cognitive complesse possono verificarsi senza coscienza. Il coautore dello studio Sameer Sheth afferma che ciò sfida la comprensione della coscienza, sebbene i risultati possano non applicarsi a tutti gli stati di incoscienza.