Antiche mascelle di polpo rivelano predatori apicali capaci di frantumare ossa, grandi come un semirimorchio

Uno studio pubblicato il 23 aprile su Science ha analizzato becchi di polpo fossilizzati provenienti dal Giappone e dal Canada, risalenti al tardo Cretaceo (72-100 milioni di anni fa). Utilizzando software assistiti dall'IA, i ricercatori hanno identificato 27 esemplari, inclusi 12 nuovi ritrovamenti. I becchi appartenevano ai Cirrata, polpi pinnati con lembi simili a orecchie. L'analisi della forma, delle dimensioni e dei modelli di usura delle mascelle indica che erano predatori apicali in grado di schiacciare prede resistenti, con alcuni becchi mancanti fino al 10% della loro lunghezza. La specie più grande, Nanaimoteuthis haggarti, potrebbe aver raggiunto i 62 piedi (circa 19 metri), diventando l'invertebrato più grande mai registrato. Questi polpi probabilmente predavano grandi rettili marini come plesiosauri e mosasauri. Segni di usura asimmetrici suggeriscono che favorissero un lato delle mascelle, un comportamento legato a processi cerebrali avanzati negli animali moderni. I risultati sfidano la visione tradizionale di un'“era dei vertebrati” nei mari antichi e anticipano di 15 milioni di anni la più antica presenza conosciuta di polpi pinnati, con le origini dei polpi ora datate a circa 100 milioni di anni fa. Lo studio è stato guidato da Yasuhiro Iba (Università di Hokkaido) e revisionato da Christian Klug (Università di Zurigo). Thomas Clements (Università di Reading) ha commentato le dimensioni del becco. Ciò segue un recente studio che ha sfatato un fossile di 300 milioni di anni come parente del polpo.