La mostra @Large di Ai Weiwei sull'Isola di Alcatraz affronta incarcerazione e libertà

Dal 27 settembre 2014 al 26 aprile 2015, l'artista e dissidente cinese Ai Weiwei ha presentato la mostra site-specific @Large sull'Isola di Alcatraz a San Francisco. Organizzata dalla curatrice indipendente Cheryl Haines in collaborazione con la For-Site Foundation, l'esposizione presentava quattro installazioni che affrontavano i temi dei diritti umani e della libertà. A causa delle restrizioni di viaggio imposte dalla Cina, Ai Weiwei ha partecipato da remoto tramite sistemi di telecomunicazione come Skype, dopo i suoi 81 giorni di incarcerazione nel 2011 e la revoca del passaporto. Tra le opere principali figurava Trace, una grande installazione che utilizzava 1,2 milioni di mattoncini Lego per ritrarre 176 prigionieri di coscienza, con informazioni fornite da Amnesty International e Human Rights Watch. Un'altra opera, With Winds, un aquilone cinese a forma di drago realizzato in tessuto e bambù, è stata installata nel New Industries Building, dove i detenuti lavoravano un tempo sotto sorveglianza armata. Refraction, un assemblaggio a forma di ala d'uccello realizzato con cucine solari tibetane riciclate, offriva una soluzione energetica a basso costo. La mostra ha sfruttato la storia di Alcatraz come penitenziario federale, operativo dal 1934 al 1963 prima di diventare parco nazionale nel 1972, per esplorare i temi dell'incarcerazione e della libertà. L'isolamento del luogo, con risorse limitate come una sola torre di raccolta dell'acqua piovana e generatori inaffidabili, ha sottolineato le condizioni difficili. L'esposizione ha stimolato riflessioni sull'incarcerazione di massa negli Stati Uniti, che detiene la popolazione carceraria più alta al mondo.