50 anni da quando Viking 1 ha scattato la prima foto sulla superficie di Marte

Il 20 luglio 1976, il lander Viking 1 della NASA atterrò su Marte, segnando una nuova era nell'esplorazione spaziale. Pochi minuti dopo l'atterraggio sul versante occidentale di Chryse Planitia (le Pianure d'Oro), iniziò la sua missione scientifica, catturando la prima foto mai scattata dalla superficie marziana. Il lander trasportava due telecamere broadcast identiche, ciascuna del peso di 7,3 chilogrammi con 12 fotodiodi al silicio, montate a 0,8 metri di distanza per l'immagine stereoscopica. Le telecamere scandivano lentamente, sincronizzate con velocità di trasmissione dati di 16.000 bit al secondo verso l'orbiter Viking in orbita, che trasmetteva i dati alla Terra a 250 bit al secondo. La prima immagine fu ricevuta dai controllori di missione 40 minuti dopo l'atterraggio, alle 5:52 AM PDT, apparendo come strette strisce di dati. Il Dr. Thomas Mutch, capo del team di imaging, descrisse la vista di rocce, sabbia e un piedistallo del veicolo spaziale. La prima foto a colori da Marte fu catturata il 21 luglio 1976. Viking 1 e il suo gemello Viking 2 condussero esperimenti alla ricerca di prove di vita. La NASA nota che ciò che un tempo era visibile solo da lontano poteva ora essere raggiunto e afferrato. Il risultato gettò le basi per missioni successive come Perseverance, che ha catturato una vista da 4.200 miglia di distanza il 23 luglio 2024.