Scoperti 27 potenziali pianeti circumbinari, riecheggiando Tatooine di Star Wars

Uno studio pubblicato su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society il 4 maggio 2026 riporta l'identificazione di 27 potenziali pianeti circumbinari—mondi che orbitano attorno a due stelle, come il fittizio Tatooine di Star Wars. La ricerca, guidata da astronomi tra cui Margo Thornton dell'Università del Nuovo Galles del Sud, ha analizzato i dati di 1.590 sistemi stellari binari raccolti dal Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA. Utilizzando una tecnica chiamata precessione apsidale, che traccia le eclissi nei sistemi binari, il team ha trovato 27 candidati in cui un terzo corpo potrebbe perturbare le orbite delle stelle. Più della metà di questi potenziali pianeti ha massa inferiore a Giove. Se confermata, la scoperta potrebbe più che raddoppiare il numero di pianeti circumbinari noti, attualmente meno di 20 su oltre 6.000 esopianeti confermati. Il metodo non era stato precedentemente utilizzato in una ricerca su larga scala di pianeti. Sara Webb, astrofisica alla Swinburne University of Technology, ha notato il parallelo tra immaginazione artistica e scoperta scientifica. Il risultato contrasta con uno studio del dicembre 2025 su Astrophysical Journal Letters di Mohammad Farhat dell'UC Berkeley, che suggeriva che i pianeti sono più rari nei sistemi binari a causa di perturbazioni mareali o espulsione. Thornton spera che il nuovo approccio possa scoprire una popolazione nascosta di pianeti.