Un bambino di 10 anni dimostra che i ricordi delle farfalle sopravvivono alla metamorfosi e vengono ereditati

A soli 10 anni, Jo Nagai di Kobe, in Giappone, ha rivelato che i ricordi acquisiti durante la fase di bruco possono resistere alla metamorfosi e essere trasmessi alle generazioni future. Il suo interesse per le farfalle asiatiche a coda di rondine lo ha portato a notare che le farfalle che allevava tornavano da lui dopo essere state liberate, ispirando la sua teoria. In un periodo di due anni, con l'aiuto della Dott.ssa Martha Weiss, entomologa della Georgetown University, ha ideato un esperimento. Nagai ha condizionato i bruchi ad associare il profumo della lavanda a un lieve impulso elettrico. Dopo la metamorfosi, le farfalle evitavano la lavanda in un labirinto a Y, confermando la ritenzione della memoria. Inoltre, anche la prole non addestrata evitava la lavanda, suggerendo un'ereditarietà transgenerazionale della memoria. Nel 2024, ha presentato la sua ricerca di 33 pagine al Congresso Internazionale di Entomologia a Kobe, dove ha incontrato la Dott.ssa Weiss. Il suo lavoro indica che le farfalle—e potenzialmente altre specie—possono ereditare ricordi appresi. Nagai, che sogna di diventare veterinario, ha corrisposto con la Weiss attraverso una lettera scritta a mano di quattro pagine. La sua ricerca è anche presentata in un podcast chiamato 'Caterpillar Roadshow', prodotto dalla figlia della Weiss.