La realtà storica della stregoneria: dal maleficium alle persecuzioni moderne

La stregoneria, definita come maleficium o magia dannosa che utilizza incantesimi, maledizioni e artefatti come bambole e pietre runiche, risale all'antica Mesopotamia e all'antichità classica. L'era moderna iniziale, dal XV al XVIII secolo, ha visto decine di migliaia di persone giustiziate, per lo più donne, durante le cacce alle streghe alimentate da testi come il Malleus Maleficarum. Scritto dal chierico cattolico tedesco Heinrich Kramer con Jacob Sprenger citato come coautore, questa guida del 1486 affermava che le streghe stipulavano Patto Diabolico con Satana e partecipavano ai Sabba. Citava Esodo 22:18 - 'Non lascerai vivere una strega' - sebbene l'ebraico possa significare 'avvelenatrice'. I Processi alle Streghe di Salem dal 1692 al 1693 a Salem, Massachusetts, utilizzarono prove spettrali e test del tocco, portando a 19 impiccagioni e cinque morti in carcere. Le cacce alle streghe moderne persistono in Uganda, India, Papua Nuova Guinea e nell'Africa rurale meridionale, dove gli omicidi muti coinvolgono lo smembramento da vivi per ingredienti magici. L'Unità per i Crimini Occulti del Sudafrica, creata nel 1992 e successivamente sciolta, si occupava di tali crimini. Le pratiche contemporanee includono la Wicca, un movimento neopagano del XX secolo, e il Vodou (Voodoo), con incantesimi per il bene o il male. Le prove storiche provengono da trascrizioni, elenchi giudiziari e lettere, sebbene l'efficacia degli incantesimi manchi di verifica scientifica.