Eruzioni vulcaniche nel 536 e nel 1257 gettarono l'Europa nell'oscurità e nella carestia

Documenti storici e dati delle carote di ghiaccio rivelano che enormi eruzioni vulcaniche nel 536 d.C. e nel 1257 d.C. causarono diffuse perturbazioni climatiche, cattivi raccolti e carestie in tutta Europa. L'eruzione del 536 d.C., probabilmente in Islanda, portò a 18 mesi di oscurità, con il sole che appariva fioco come la luna, come documentato dagli storici bizantini Procopio e Giovanni Lido. Le temperature scesero di 1,5-2,5°C, causando uno dei decenni più freddi degli ultimi due millenni. Le successive eruzioni del 540 e del 547 d.C. contribuirono alla Piccola Era Glaciale Tardoantica e alla peste giustinianea (541-549 d.C.). L'eruzione del 1257 d.C. del vulcano Samalas in Indonesia produsse il doppio dei depositi di zolfo rispetto all'eruzione del Tambora del 1815, aggravando il maltempo nell'Europa settentrionale e portando a gravi cattivi raccolti e carestie nel 1258 d.C. Cronisti contemporanei come Jean d'Essey, Richer de Senones e Matthew Paris documentarono la devastazione, con resoconti di assenza di estate, cattivi raccolti e morti di massa. In Inghilterra, la carestia sopraffece i coroner, e il re Enrico III sospese le inchieste dove non si sospettava un illecito. Le sepolture di massa a St Mary Spital a Londra contengono 2.300 scheletri legati alla carestia. Gli Annali di Tewkesbury fissarono il numero di morti a 20.000. Questa evidenza storica sottolinea le conseguenze globali delle eruzioni vulcaniche, che possono influenzare il clima e le società lontane dal sito dell'eruzione.