L'arte vittoriana e la vergogna della sifilide

La risposta della società vittoriana alla sifilide fu segnata da paura, vergogna e colpa di genere, come esplorato attraverso opere d'arte della Wellcome Collection, British Museum, Tate Britain e altre istituzioni. La malattia, incurabile e spesso trattata con mercurio, fu raffigurata in litografie di Jean Ignace Isidore Gerard Grandville (1830) e illustrazioni mediche di George Henry Fox (1881). La serie di William Hogarth 'A Harlot's Progress' (1732) mostrava lesioni sifilitiche e perdita di capelli. I Preraffaelliti affrontarono le donne cadute: 'Found' (1854–1881, Delaware Art Museum) di Dante Gabriel Rossetti e 'Found Drowned' (1848–1850, Watts Gallery) di George Frederic Watts. Il Contagious Diseases Act del 1864 prese di mira le donne, imponendo esami e confinamento in lock hospital, criticato dal dipinto di Christian Krohg 'Albertine nella sala d'attesa del medico di polizia' (1887, Museo Nazionale di Norvegia). 'Rue des Moulins' (1894, National Gallery of Art) di Henri de Toulouse-Lautrec mostrava prostitute rassegnate alle ispezioni. I filantropi Charles Dickens e Angela Georgina Burdett-Coutts fondarono Urania Cottage, mentre la femminista Josephine Butler fece campagna per l'abrogazione, ottenuta nel 1886. 'Eredità' (1897–1899, Munch Museum) di Edvard Munch raffigurava la sifilide congenita. Le opere drammatiche di Richard Tennant Cooper (1912, Wellcome Collection) continuarono il tema. La sifilide rimane una minaccia oggi con ceppi resistenti agli antibiotici.