L'eredità nascosta di Vermeer: come il mecenatismo familiare ha tenuto i capolavori privati per decenni

Una nuova biografia dello storico dell'arte britannico Andrew Graham-Dixon rivela come i dipinti di Johannes Vermeer siano rimasti in gran parte invisibili per generazioni a causa di un esclusivo mecenatismo familiare. I principali mecenati del Maestro Olandese furono Maria de Knuijt e suo marito Pieter Claesz van Ruijven, che commissionarono la maggior parte delle sue opere a partire dal 1657 circa. La loro figlia Magdalena Pieters van Ruijven ereditò questa collezione, che includeva 20 dipinti di Vermeer rappresentanti quasi due terzi della sua produzione nota. Dopo la morte di Magdalena nel 1682 nella casa Golden ABC a Delft, suo marito Jacob Dissius mantenne la collezione intatta. L'inventario redatto nel 1683 documentava queste opere insieme ad altri 21 dipinti, sebbene la maggior parte degli artisti oltre a Vermeer e al pittore marino Jan Porcellis rimase non identificata. Questa collezione fu unica nell'arte olandese del XVII secolo per essersi concentrata così esclusivamente sull'opera di un solo artista. Le procedure legali del 1684 divisero temporaneamente sei dipinti di Vermeer tra Jacob e suo padre Abraham, ma Jacob alla fine li recuperò tutti. La collezione rimase completa fino alla morte di Jacob nel 1695, dopodiché fu dispersa. Questo modello di proprietà privata spiega perché Vermeer fu omesso dalle biografie artistiche contemporanee e rimase oscuro fino alla riscoperta del XIX secolo da parte del critico Théophile Thoré. L'insolita relazione dell'artista con un'unica famiglia di mecenati contrasta con quella dei suoi contemporanei come Rembrandt e Frans Hals, le cui opere entrarono in circolazione più ampia. La biografia di Graham-Dixon, pubblicata nel 2025, esamina come questo accordo esclusivo abbia plasmato l'assenza storica di Vermeer dalla vista pubblica per circa 40 anni dopo il suo periodo attivo.