Il 'Caffè di notte' di Van Gogh: un capolavoro di luce notturna

Vincent van Gogh dipinse 'Caffè di notte' nel settembre 1888, raffigurando il Café de la Nuit in Place du Forum ad Arles, in Provenza. Si era trasferito ad Arles all'inizio di quell'anno, sperando di fondare una comunità di artisti e aspettando con ansia l'arrivo di Paul Gauguin. Ispirato da un romanzo di Guy de Maupassant che descriveva un caffè notturno, van Gogh realizzò prima un disegno a penna e inchiostro, ma insistette per dipingere la scena direttamente di notte per rompere con le scene notturne convenzionali dalla scarsa luce giallastra. Il dipinto utilizza un impasto spesso e pennellate visibili per creare una superficie vibrante e strutturata, specialmente nel cielo a mosaico. Van Gogh catturò il riflesso della luce a gas sul cavallo e sui passanti, puntando a un effetto decorativo piuttosto che espressivo, a differenza degli impressionisti. La composizione usa forti linee prospettiche che convergono verso il canale di scolo centrale, guidando l'occhio verso il cameriere. Contrastò due fonti di luce: la luce artificiale a gas del caffè e la luce naturale delle stelle. L'interno della tenda è reso in ricchi gialli. Fedele agli ideali impressionisti, van Gogh evitò il nero, scrivendo trionfante al fratello Theo: 'Una scena notturna senza l'uso del nero, solo bellissimi blu, viola e verdi.' Il dipinto è conservato al Rijksmuseum Kröller-Müller a Otterlo, Paesi Bassi.