Tsar Bomba: il test da 50 megatoni che ha portato al trattato sulla messa al bando dei test nucleari

Il 30 ottobre 1961, l'Unione Sovietica fece esplodere la Tsar Bomba, la più grande esplosione causata dall'uomo nella storia, sulla remota isola artica di Novaja Zemlja. La bomba all'idrogeno, originariamente progettata per produrre 100 megatoni, fu ridotta a 50 megatoni dal fisico Andrej Sacharov per ridurre le ricadute radioattive e proteggere l'equipaggio del bombardiere. L'esplosione produsse una palla di fuoco larga cinque miglia, una nube a fungo che raggiunse 42 miglia nella mesosfera e un'onda sismica che fece il giro della Terra tre volte. Il bagliore fu visibile fino in Alaska. Il test, condotto durante la corsa agli armamenti della Guerra Fredda, spinse entrambe le superpotenze a riconoscere i pericoli dei test nucleari atmosferici, portando al Trattato sulla messa al bando limitata dei test nucleari del 1963. Sacharov, che in seguito divenne un dissidente e vinse il Premio Nobel per la Pace nel 1974, fu un sostenitore chiave del trattato. La detonazione della Tsar Bomba segnò una svolta nella storia della Guerra Fredda, accelerando gli sforzi verso il disarmo nucleare.