Trattato di Tordesillas: come una linea del 1494 ha plasmato lingue e culture globali

Nel 1494, il Trattato di Tordesillas, mediato da Papa Alessandro VI, divise le terre di nuova scoperta tra Spagna e Portogallo. L'accordo, firmato il 7 giugno a Tordesillas, in Spagna, stabilì una linea 345 miglia a ovest delle Isole di Capo Verde, concedendo al Portogallo le terre a est e alla Spagna quelle a ovest. Questa divisione fu sollecitata dal re Giovanni II del Portogallo, che rivendicava trattati più antichi dopo il viaggio di Cristoforo Colombo del 1492, e la Spagna, timorosa della marina portoghese più forte, cercò l'arbitrato papale. Il trattato permise a entrambe le nazioni di rivendicare territori non governati da cristiani, portando a una colonizzazione diffusa. Nel 1506, la linea fu spostata 932 miglia più a ovest, dando al Portogallo la parte orientale del Brasile. L'eredità del trattato è visibile oggi: la maggior parte delle nazioni latinoamericane parla spagnolo, mentre Brasile, Angola, Mozambico, Capo Verde e Guinea-Bissau parlano portoghese. Esso legittimò anche il colonialismo, ignorando le popolazioni indigene e portando a immense sofferenze, inclusa la tratta atlantica degli schiavi. Nel XVII secolo, altre potenze come la Gran Bretagna sfidarono il monopolio, e i termini del trattato si indebolirono man mano che le risorse di Spagna e Portogallo diminuivano.