Pigmenti Tossici nella Storia dell'Arte: Dal Verde di Scheele al Cinabro

L'articolo esamina tre pigmenti storicamente tossici: il Verde di Scheele, il bianco di piombo e il cinabro/vermiglione. Il Verde di Scheele, inventato nel 1775 dal chimico svedese Carl Wilhelm Scheele, conteneva arsenico ed era usato in pitture, carte da parati, tessuti e abbigliamento. I suoi pericoli divennero ampiamente riconosciuti dopo la morte nel 1861 di Matilda Scheurer, operaia di fiori artificiali, con caricature su Punch che raffiguravano le donne come 'veleno ambulante'. Il bianco di piombo, apprezzato fin dall'antichità per la luminosità, fu usato nella pittura a olio da artisti come Vermeer in 'Ragazza con l'orecchino di perla' e come cerussa cosmetica da Elisabetta I. Causò saturnismo in pittori come Caravaggio e Goya. Il cinabro (solfuro di mercurio) è stato utilizzato fin dal Neolitico, anche a Çatalhöyük e in Mesoamerica. Nell'antica Roma, Plinio il Vecchio descrisse maschere per i lavoratori. Un articolo del New Yorker del 1986 riportò che un restauratore si ammalò maneggiando cinabro contaminato con minio. A Valencina de la Concepción (ca. 2900–2650 a.C.), donne di alto rango mostravano livelli estremi di mercurio dovuti all'uso rituale del cinabro.