Le origini di Thomas the Tank Engine rintracciate in un sobborgo di Birmingham

L'amata serie per bambini Thomas the Tank Engine ha avuto origine a Kings Norton, Birmingham, dove il reverendo Wilbert Awdry creò le storie per intrattenere suo figlio Christopher, malato di morbillo nel 1942. Christopher Awdry, ora 85enne, ha ricordato che suo padre disegnava immagini di locomotive e inventava storie su di loro, iniziando con Edward, un piccolo motore autorizzato a trainare un treno. Altri personaggi includevano Gordon, ispirato da un amico, e Henry, basato su una locomotiva americana difettosa. Il quarto motore, un modello blu con il numero uno, fu costruito con scarti e regalato a Christopher come regalo di Natale; lui lo chiamò Thomas. La moglie di Wilbert Awdry lo esortò a scrivere le storie dopo non aver trovato libri per bambini adatti a Birmingham. Attraverso legami familiari, contattò un editore nel Leicestershire che accettò di pubblicare se avesse scritto una quarta storia con un lieto fine per Henry. Le prime edizioni furono pubblicate nel 1945 intorno al VE Day, e una seconda edizione fu ordinata entro tre settimane a causa dell'alta richiesta. I libri vendettero rapidamente, portando a più storie testate su Christopher. Thomas Land aprì a Drayton Manor nello Staffordshire nel 2008, attirando milioni di visitatori.