La spedizione in Sicilia: come Atene perse la guerra del Peloponneso

Nel 415 a.C., Atene intraprese una significativa campagna militare in Sicilia, con l'intenzione di sostenere i suoi alleati Leontini e Segesta contro Siracusa. Questa iniziativa, che suscitò dibattito tra Alcibiade e Nicia nell'assemblea ateniese, si trasformò da un'operazione minore in uno sforzo su larga scala quando Nicia ampliò involontariamente la flotta. La missione affrontò numerose sfide, tra cui sacrilegio (la mutilazione delle Erme) e la defezione di Alcibiade a Sparta. Sebbene furono ottenute vittorie iniziali, l'assedio di Siracusa vacillò quando i rinforzi spartani guidati da Gilippo cambiarono la situazione. Un tentativo di soccorso di Demostene fallì a Epipoli, e un'eclissi lunare ritardò la loro ritirata, culminando in una sconfitta navale nel Grande Porto. La successiva ritirata via terra provocò la perdita di 18.000 vite, 7.000 prigionieri e l'esecuzione dei generali Nicia e Demostene, costando ad Atene centinaia di navi e decine di migliaia di soldati, trasformando così la guerra del Peloponneso in una lotta per la sopravvivenza.