La dinastia ottoniana: successori e lotte per il potere imperiale

La dinastia ottoniana, fondata da Enrico I di Francia orientale, raggiunse il suo apice sotto Ottone I, che sconfisse gli Ungari nella battaglia di Lechfeld e fu incoronato imperatore a Roma. I suoi successori dovettero affrontare sfide per mantenere il titolo imperiale, che non era ereditario ma doveva essere conquistato. Ottone II, incoronato co-imperatore nel 967, dovette gestire le ribellioni del cugino Enrico di Baviera e un'invasione del re Lotario di Francia, che saccheggiò Aquisgrana. La campagna di Ottone II nell'Italia meridionale contro Bizantini e Fatimidi si concluse con una sconfitta nella battaglia di Stilo nel 982, e morì di malaria nel 983. Suo figlio Ottone III, di tre anni, fu posto sotto la reggenza della madre Teofano e della nonna Adelaide. Ottone III, incoronato imperatore nel 996, cercò di far rivivere l'Impero Romano, facendo di Roma la sua capitale e nominando i papi Gregorio V e Silvestro II. Morì nel 1002 senza lasciare eredi. Enrico II, del ramo ribelle bavarese, divenne re nel 1002 e fu incoronato imperatore nel 1014. Si concentrò sul rafforzamento della Germania, combatté guerre con Boleslao di Polonia e avviò importanti riforme ecclesiastiche. Enrico II morì nel 1024, ponendo fine alla dinastia, e fu canonizzato nel 1147.