Il Mundaneum: un 'Internet' di inizio Novecento costruito su schede di indice

Il Mundaneum, un'iniziativa innovativa lanciata dagli avvocati belgi Paul Otlet e Henri La Fontaine, cercava di compilare e classificare tutta la conoscenza umana, fungendo da antesignano analogico di Internet. A partire dal 1895, Otlet modificò il Sistema Dewey per stabilire un vasto archivio cartaceo a Bruxelles, che conteneva informazioni bibliografiche su libri, articoli e immagini in oltre 15 milioni di schede. Inizialmente situato nel Palazzo del Cinquantenario, doveva essere dotato di un edificio progettato da Le Corbusier entro la fine degli anni '20, un piano che alla fine non si concretizzò. Dopo l'invasione nazista del 1940, il Mundaneum fu smantellato per una mostra d'arte del Terzo Reich. Otlet immaginò una rete mondiale di 'telescopi elettrici'—prime postazioni di lavoro collegate via telefono e televisione—che consentissero agli utenti di accedere all'archivio e ricevere informazioni su schermi personali, prefigurando la condivisione dei dati e la connettività sociale. Oggi, il museo Mundaneum a Mons, in Belgio, mantiene questa eredità, accogliendo i visitatori cinque giorni a settimana e offrendo un catalogo online. Il progetto è spesso riconosciuto come un primo concetto di Internet, mostrando il persistente desiderio dell'umanità di centralizzare e accedere alla conoscenza.