Il ruolo della Thailandia nella Seconda Guerra Mondiale e il ponte sul fiume Kwai

La Thailandia, sotto il maresciallo di campo Plaek Phibunsongkhram, si alleò con il Giappone durante la Seconda Guerra Mondiale, permettendo alle forze giapponesi di utilizzare il suo territorio per attacchi contro la Malesia, la Birmania e Singapore. Il contributo più famigerato fu la costruzione della ferrovia Thailandia-Birmania, nota come la Ferrovia della Morte di Birmania, che includeva il ponte sul fiume Kwai. Costruita dal 1942 al 1943 da 60.000 prigionieri di guerra alleati e 200.000 lavoratori civili (Rōmusha), la ferrovia si estendeva per oltre 420 miglia da Ban Pong a Thanbyuzayat. Circa 16.000 prigionieri di guerra e 90.000 lavoratori morirono a causa delle condizioni brutali. Il ponte fu distrutto da un raid aereo alleato nel 1944. Il regime di Phibun fornì fondi e approvazione per la ferrovia, coinvolgendo la Thailandia in crimini di guerra. Il Movimento Thai Libero, guidato da Pridi Banomyong, si oppose a Phibun e aiutò gli Alleati. I raid aerei alleati presero di mira Bangkok dall'inizio del 1942, causando migliaia di vittime civili. Phibun si dimise nel 1944, sostituito da Khuang Aphaiwong. Dopo la guerra, Phibun fu processato ai sensi del War Criminals Act del 1945, ma tornò al potere nel 1948.