Isotopi dei denti rivelano le origini degli africani liberati sepolti a Sant'Elena

Uno studio pubblicato su Science ha utilizzato l'analisi degli isotopi dello stronzio nello smalto dei denti di 152 scheletri riesumati nella Rupert's Valley, a Sant'Elena, per tracciare le origini geografiche degli africani liberati morti dopo essere stati salvati dalle navi negriere dalla Royal Navy britannica nel XIX secolo. I resti, scoperti nel 2008, appartenevano a individui deceduti per malattie come scorbuto, dissenteria e disidratazione poco dopo l'arrivo. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte di loro è cresciuta vicino alla costa dell'Africa occidentale, mentre alcuni hanno viaggiato da bambini da regioni interne come Angola, Zimbabwe o Africa meridionale. Un individuo si è probabilmente spostato dall'interno dell'Angola alla costa tra i 7 e i 9 anni. I risultati sono in linea con un'analisi del DNA del 2023 che collegava 20 scheletri alla regione tra Gabon e Angola settentrionale, e con le testimonianze della Royal Navy sulle molteplici lingue parlate tra i prigionieri. Lo studio segna il primo utilizzo degli isotopi dello stronzio per determinare i luoghi di nascita nella ricerca sulla tratta transatlantica degli schiavi. Nel 2022, il St. Helena National Trust ha riseppellito i 325 scheletri in bare di legno fatte a mano.