Le braccia minuscole del T. rex spiegate dalle potenti mascelle, secondo uno studio

Uno studio pubblicato il 20 maggio su Proceedings of the Royal Society B suggerisce che il Tyrannosaurus rex e altri dinosauri teropodi hanno evoluto arti anteriori minuscoli a causa dei loro crani e mascelle sempre più potenti. I ricercatori guidati da Elizabeth Steell dell'Università di Cambridge e Charlie Scherer dell'University College London hanno analizzato i dati di 85 specie di teropodi non aviani, calcolando la forza del cranio e il rapporto tra arti anteriori e cranio. Il T. rex, vissuto 66-68 milioni di anni fa e cresciuto fino a 12 metri di lunghezza, aveva braccia lunghe circa un metro—meno di un terzo della lunghezza delle zampe. Lo studio ha trovato una forte correlazione tra la forza cranica e la riduzione delle dimensioni degli arti anteriori in tirannosauridi, abelisauridi, carcarodontosauridi, ceratosauridi e megalosauridi, con questi ultimi due gruppi identificati per la prima volta come seguaci di questa tendenza. Il motore evolutivo potrebbe essere stato prede più grandi, come i sauropodi, che hanno costretto i predatori a fare affidamento su attacchi testa-coda. Andre Rowe dell'Università di Bristol ha notato che le braccia potrebbero non essere state del tutto inutili. La ricerca conferma sospetti di lunga data sulla funzione di questi arti iconici.