I musei svizzeri restituiscono i manufatti del Benin alla Nigeria, alcuni rimarranno in prestito

Il 20 marzo 2026, tre musei svizzeri hanno trasferito formalmente la proprietà di 28 manufatti del Benin alla Nigeria durante una cerimonia al municipio di Zurigo. La restituzione ha coinvolto il Museum Rietberg di Zurigo (11 oggetti), il Völkerkundemuseum der Universität Zürich (14 oggetti) e il Musée d'ethnographie de Genève (3 oggetti). La ricerca sulla provenienza condotta attraverso la Benin Initiative Switzerland (BIS) - uno sforzo collaborativo lanciato nel 2021 che coinvolge otto istituzioni svizzere ed esperti nigeriani - ha determinato che cinque oggetti erano stati definitivamente saccheggiati durante il raid coloniale britannico del 1897 sul Palazzo dell'Oba Ovọnramwẹn Nọgbaisi a Benin, mentre altri 23 probabilmente sono entrati nelle collezioni attraverso lo stesso saccheggio. I rappresentanti nigeriani, guidati da Olugbile Holloway della National Commission for Museums and Monuments (NCMM), hanno accettato i manufatti per conto sia del governo nigeriano che del palazzo reale del Benin. Holloway ha sottolineato che il processo affronta le ingiustizie coloniali e lo ha descritto come curativo. In particolare, alcuni manufatti rimarranno in Svizzera come prestiti a lungo termine: nove al Museum Rietberg (inclusi due pezzi di significato spirituale che torneranno fisicamente in Nigeria - una zanna d'elefante intagliata e una testa commemorativa), uno al museo di Ginevra, mentre il museo etnografico di Zurigo non ne tratterrà nessuno. La NCMM prevede di esporre le opere restituite in diverse sedi nigeriane, tra cui una nuova Coronation Gallery a Benin City e il rinnovato Museo di Lagos. Gli accordi di prestito includeranno clausole che garantiscono l'esposizione pubblica e il diritto della Nigeria di richiamare gli oggetti.