Stephen Foster a 200 anni: l'eredità ambigua del primo cantautore popolare americano

Stephen Collins Foster, nato vicino a Pittsburgh il 4 luglio 1826, condivide il suo 200° compleanno con il 250° anniversario della Dichiarazione di Indipendenza. Tra la fine degli anni '40 e gli anni '50 dell'Ottocento, Foster divenne famoso con successi come 'Oh! Susanna' e 'My Old Kentucky Home.' Sebbene morì in povertà nel 1864, la sua eredità fu ripresa negli anni '90 dell'Ottocento da suo fratello Morrison Foster, che pubblicò una biografia nel 1896, definendo Stephen il 'padre fondatore' della musica americana. Morrison, un democratico di Pittsburgh, collaborò con Thomas Keenan Jr. del Pittsburgh Press per finanziare una statua e diffondere articoli. Le canzoni di successo commerciale di Foster, come 'Old Folks at Home' (1851) e 'Old Black Joe' (1860), mantenevano una deliberata ambiguità riguardo alla schiavitù per attrarre sia il pubblico del Nord che quello del Sud. Al contrario, le sue canzoni politiche inedite, come 'The White House Chair,' erano esplicitamente pro-Sud e razziste. Gli sforzi di Morrison per ripristinare la reputazione di Stephen ebbero successo, nonostante la sua sconfitta nelle elezioni congressuali del 1896. Oggi Foster è il cantautore più riconosciuto della sua epoca, spesso celebrato durante le festività del 4 luglio. Tuttavia, la statua finanziata da Morrison fu rimossa nel 2018 a causa della sua immagine controversa di un uomo nero scalzo.