La vita quotidiana a Sparta oltre il mito del guerriero

Sparta, spesso descritta come un brutale campo militare, era una polis greca funzionale con complesse istituzioni sociali, politiche e religiose. Governata da una doppia monarchia (diarchia) delle dinastie Agiade ed Euripontide, insieme alla Gerusia (consiglio di 28 anziani sopra i 60 anni), all'Apella (assemblea dei cittadini maschi sopra i 30 anni) e a cinque efori eletti annualmente, la società spartana bilanciava il potere e manteneva le leggi attribuite al legislatore Licurgo (IX-VIII secolo a.C.). Il sistema educativo obbligatorio dell'agōgē, che iniziava all'età di sette anni e durava fino ai 30, enfatizzava la resistenza fisica, la caccia, la danza e il canto, ma insegnava anche il discorso laconico, una comunicazione concisa. Tra le campagne militari stagionali (da fine primavera a inizio autunno), gli Spartani sorvegliavano gli schiavi iloti, che li superavano in numero di 7:1, e conducevano la criptia per reprimere le ribellioni. Le donne, sebbene escluse dalla politica formale, potevano possedere ed ereditare proprietà, e secondo Aristotele, nel IV secolo a.C. detenevano gran parte della terra. La Gerusia, composta da uomini sopra i 60 anni, fungeva da massimo organo legislativo e giudiziario. I perieci, liberi non cittadini, si occupavano di commercio e artigianato. Lo stile di vita militarizzato declinò dopo la sconfitta a Leuttra nel 371 a.C. per opera di Tebe sotto Epaminonda, portando alla perdita della Messenia e della sua forza lavoro ilota. I successivi re Agide IV e Cleomene III tentarono riforme, ma Sparta fu romanizzata dopo la sconfitta della Lega achea da parte di Roma nel 146 a.C.