Le feci della balena franca australe rivelano una dieta diversificata, aumentando le speranze di resilienza climatica

Gli scienziati hanno scoperto che le balene franche australi si nutrono di una dieta più varia di quanto si pensasse in precedenza, includendo giovani granchi, gamberetti, aragoste, meduse, canocchie, vongole d'acqua salata e nudibranchi, non solo krill e copepodi. Questa flessibilità potrebbe aiutarle ad adattarsi alle pressioni del cambiamento climatico sulle loro fonti alimentari tradizionali nell'Oceano Australe. Lo studio, pubblicato il 15 giugno su Molecular Ecology, ha analizzato 52 campioni fecali raccolti tra il 2003 e il 2021 in Australia Meridionale, Sudafrica e nelle Isole Auckland della Nuova Zelanda. I ricercatori hanno utilizzato il DNA metabarcoding per identificare le specie preda. La coautrice Emma Carroll dell'Università di Auckland ha osservato che non dipendere da uno o due tipi di prede è vantaggioso man mano che gli ecosistemi cambiano. Alcuni campioni sono stati forniti da Rod Keogh, un operatore turistico di avvistamento balene dell'Australia Meridionale che raccoglie feci di balena da quasi un decennio. Nonostante i risultati incoraggianti, rimangono molte domande: le balene franche australi ora partoriscono ogni quattro anni invece che tre, e i ricercatori non sono sicuri se la dieta fornisca nutrienti sufficienti per i cuccioli. Lo studio copre anche solo poche località, lasciando lacune nella comprensione del loro ampio areale di alimentazione, con il 90% delle balene che si nutre in una regione praticamente non studiata a sud dell'Australia.