Gli antichi segreti della seta: dal monopolio cinese al catalizzatore del commercio globale

La sericoltura, ovvero la produzione della seta, ebbe origine nell'antica Cina intorno al 2700 a.C., attribuita a Leizu, consorte dell'Imperatore Giallo. Per quasi tre millenni, le dinastie cinesi mantennero la segretezza di questa arte, imponendo la pena di morte per qualsiasi violazione. Durante la dinastia Han (206 a.C. al 220 d.C.), la seta fungeva da forma di valuta, con regole rigorose, incluso l'uso esclusivo della seta gialla per l'imperatore. Nel 138 a.C., l'imperatore Wu inviò il diplomatico Zhang Qian a ovest, portando alla creazione della Via della Seta di 4.000 miglia fino al Mediterraneo. Nell'Impero Romano, la seta era valutata quanto l'oro, con i critici che evidenziavano deficit commerciali di 100 milioni di sesterzi all'anno entro il 77 d.C. Inoltre, la seta veniva utilizzata per la scrittura, preservando testi come i documenti del 168 a.C. scoperti a Mawangdui nel 1973.