Gli scienziati svelano perché i cervelli antichi sopravvivono per millenni

Un nuovo studio pubblicato il 7 agosto sul Journal of Proteome Research rivela perché alcuni cervelli umani si sono conservati per migliaia di anni. Condotto da Alexandra Seviour, paleobiologa dell'Università di Oxford, la ricerca mostra che ambienti umidi e poveri di ossigeno possono effettivamente aiutare a proteggere il tessuto cerebrale dalla decomposizione. I ricercatori hanno esaminato 72 esemplari di topo in varie condizioni—umido/ricco di ossigeno, umido/povero di ossigeno, secco/ricco di ossigeno e secco/povero di ossigeno—per periodi da 24 ore a sei mesi. Hanno scoperto che in ambienti ricchi di ossigeno, le proteine si degradano rapidamente a causa dei radicali liberi, mentre in scenari a basso contenuto di ossigeno, questi radicali si legano alle proteine, rendendole più resistenti. Questo processo spiega la conservazione di oltre 4.400 cervelli umani, alcuni fino a 12.000 anni, spesso trovati in luoghi acquatici come relitti di navi e grotte allagate. Richard Evershed, geochimico organico presso l'Università di Bristol, non coinvolto nello studio, suggerisce che ulteriori indagini su altri tessuti e materiali archeologici potrebbero essere utili, soprattutto per quanto riguarda l'invecchiamento cerebrale e malattie come l'Alzheimer.