Scienziati confermano che il cratere da impatto di 3,02 miliardi di anni in Australia è il più antico della Terra

Utilizzando due metodi di datazione indipendenti, gli scienziati hanno riconfermato che il cratere North Pole Dome nella regione di Pilbara, Australia Occidentale, ha 3,02 miliardi di anni, rendendolo il più antico cratere da impatto conosciuto sulla Terra. Lo studio, pubblicato il 23 giugno su Geology, ha analizzato minerali di zircone e apatite all'interno di coni di frattura—strutture rocciose formate dall'impatto meteoritico. L'autore principale Chris Kirkland della Curtin University afferma che i due orologi minerali forniscono una prova inconfutabile. La stima iniziale del 2025 di 3,47 miliardi di anni è stata rivista al ribasso, ma la nuova età supera comunque il precedente detentore del record, il cratere Yarrabubba (2,2 miliardi di anni). Tuttavia, persiste lo scetticismo. Alec Brenner di Harvard, coautore di un articolo del 2024 che sostiene che il cratere ha meno di 2,7 miliardi di anni, mantiene che i coni di frattura in rocce vicine di 2,77 miliardi di anni richiedono un impatto più recente. Suggerisce che i minerali datati potrebbero registrare un evento idrotermale non correlato. Kirkland ribatte che la datazione diretta delle rocce alterate dall'impatto è più affidabile delle correlazioni remote. Il cratere si trova nel Cratone di Pilbara, che ospita alcune delle rocce più antiche della Terra (fino a 3,6 miliardi di anni), offrendo una rara finestra sulla formazione planetaria. Lo studio è stato riportato da Sara Hashemi per Smithsonian Magazine.