L'analisi scientifica rivela la dieta vegetale degli antichi gladiatori romani

Contrariamente alle rappresentazioni popolari nei media moderni, i gladiatori romani consumavano principalmente una dieta a base vegetale piuttosto che pasti ricchi di carne, secondo prove scientifiche. La ricerca condotta da esperti dell'Università di Vienna ha analizzato ossa provenienti da un cimitero di gladiatori scoperto nel 1993 a Efeso, nell'odierna Turchia. L'analisi isotopica di questi resti ha rivelato alti rapporti stronzio-calcio, indicando una dieta ricca di cereali e legumi. Questi combattenti erano storicamente chiamati hordearii, che significa mangiatori d'orzo, riflettendo il loro consumo di orzo—un cereale tipicamente associato ad animali e poveri—insieme a ceci, lenticchie e fave. Questa dieta forniva energia essenziale per l'allenamento e aiutava i gladiatori ad acquisire grasso sottocutaneo, che offriva protezione durante il combattimento prevenendo ferite profonde. I gladiatori vivevano e si allenavano in strutture come il Ludus Magnus, istituito dall'imperatore Domiziano alla fine del I secolo d.C. vicino al Colosseo di Roma e successivamente ampliato dall'imperatore Traiano. Lì seguivano routine rigorose sotto la supervisione di un lanista, che gestiva la loro cura come investimenti preziosi. I documenti storici, inclusa la Naturalis Historia di Plinio il Vecchio, menzionano una bevanda di recupero fatta con cenere vegetale carbonizzata mescolata con acqua o aceto, ritenuta utile per la forza delle ossa e la guarigione. La dieta dei gladiatori e le scuole di addestramento declinarono mentre l'Impero Romano affrontava sfide nel V secolo, con i giochi banditi a Roma nel 404 d.C.