Sant'Ireneo e la formazione del canone del Nuovo Testamento

Alla fine del II secolo, Ireneo di Lione combatté gli insegnamenti gnostici che sfidavano l'ortodossia cristiana primitiva. Lo gnosticismo, fondendo la filosofia greca con il cristianesimo, sosteneva che la materia fosse malvagia e negava la piena umanità di Gesù Cristo. Marcione di Sinope produsse il suo proprio vangelo intorno al 130-140 d.C., che Ireneo confutò nella sua opera 'Contro le eresie' (circa 180-190 d.C.). Ireneo stabilì quattro criteri per la canonicità: paternità apostolica, prova scritturale dall'Apocalisse (collegando i quattro esseri viventi ai quattro Vangeli), tradizione orale e successione apostolica, e uso diffuso nelle chiese. Sostenne che le chiese fondate dagli apostoli avevano una testimonianza coerente, contraddicendo le affermazioni gnostiche. Ireneo citò o fece riferimento a quasi tutti i libri del Nuovo Testamento tranne III Giovanni, Giuda e Filemone, e utilizzò fonti non eretiche come Clemente e il Pastore di Erma. I suoi argomenti aiutarono a consolidare il canone cristiano, sebbene una lista definitiva emerse più tardi. Il riconoscimento dell'autorità del Nuovo Testamento era presente fin dai primi secoli del cristianesimo.