I gladiatori romani come icone dell'intrattenimento antico: parallelismi con lo spettacolo moderno

I gladiatori apparvero per la prima volta intorno al 264 a.C., ingaggiando combattimenti nelle piazze del mercato prima di passare a luoghi grandiosi come il Colosseo. La loro fama crebbe rapidamente, spingendo i fan a incidere i loro nomi sui muri e ad acquistare prodotti correlati. Un gladiatore notevole, Spiculus, era il favorito dell'imperatore Nerone nel I secolo d.C. e fu ricompensato con terre e proprietà palaziali. Il poeta Marziale onorò il gladiatore Hermes con una poesia. Sotto la guida dei lanistae, i gladiatori combattevano tipicamente 2-3 volte all'anno, con un tasso di mortalità del 10-20% nelle battaglie. La resa era consentita dagli arbitri. Questi combattenti, spesso emarginati o ridotti in schiavitù, includevano uomini liberi di diversa estrazione e presentavano vari stili come l'oplomaco, il murmillo, il provocator, il trace, il secutor e il reziario. I ritrovamenti archeologici, tra cui un mosaico del IV secolo d.C. a Roma e vetrerie romane del 52-125 d.C., forniscono prove della loro esistenza.