Corazzate fluviali: l'arma segreta della Guerra Civile

Le corazzate fluviali dell'Unione, parte della Brown Water Navy, furono determinanti per dividere la Confederazione durante la Guerra Civile Americana. Progettate nell'ambito del Piano Anaconda di Winfield Scott, queste navi corazzate a basso pescaggio operavano su fiumi come il Cumberland, il Red e il Mississippi. Il Mississippi River Squadron, di proprietà dell'esercito ma comandato dalla marina, utilizzava corazzate di classe City progettate da Samuel Pook, soprannominate 'Pook Turtles' per la loro corazzatura inclinata a casamatta. Entro il 1865, l'Unione aveva prodotto circa 76 corazzate. Queste navi potevano resistere alle batterie costiere confederate e sparare artiglieria navale pesante, come i fucili da 42 libbre, costringendo le fortezze ad arrendersi in giorni anziché settimane. Tuttavia, avevano punti deboli: temperature interne superiori a 120°F, svenimenti dell'equipaggio per caldo e fumi delle caldaie, e vulnerabilità al tiro di mortaio. La USS Cairo affondò dopo aver colpito una mina durante la Campagna di Vicksburg. La Battaglia di Vicksburg (18 maggio–4 luglio 1863) fu il più importante scontro fluviale; le corazzate dell'Unione superarono ripetutamente i cannoni confederati per rifornire le truppe, portando alla caduta della città il 4 luglio 1863. La Confederazione, priva di capacità industriale, faticò a contrastarle con navi come la CSS Arkansas, autoaffondata nell'agosto 1862 per un guasto al motore. Le Cottonclads—piroscafi armati con balle di cotone come corazza—furono usate come difese sacrificabili. Alla fine, la superiorità industriale dell'Unione sopraffece le difese fluviali confederate, trasformando il Mississippi in un'autostrada unionista entro il 1865.