Il soldato restaurato riappare nel dipinto di Pieter de Hooch al Mauritshuis

Un soldato a lungo nascosto è stato ridipinto nel capolavoro del XVII secolo di Pieter de Hooch 'Un uomo che fuma e una donna che beve in un cortile' (c. 1658-60), ora visibile al Mauritshuis dell'Aia. Il restauro, guidato da Sabrina Meloni e Abbie Vandivere, ha utilizzato una tecnica reversibile per reintegrare la figura, che era stata cancellata in qualche momento della storia del dipinto. La decisione è stata informata da una versione simile, 'Un cortile olandese' alla National Gallery of Art di Washington, DC, che conserva il soldato. L'aggiunta cambia l'interpretazione del dipinto: con il soldato presente, la scena diventa un gioco di bevute, aggiungendo una dimensione moralistica che probabilmente era l'intenzione di De Hooch. Il dipinto è stato rinominato 'Figure in un cortile'. Il Mauritshuis ha condotto ricerche approfondite ma non è riuscito a determinare chi abbia rimosso il soldato o perché, anche se non è stato De Hooch. Il museo ipotizza che un successivo proprietario possa aver voluto rendere il dipinto più unico o che i soldati non fossero più figure comuni nella società. Il restauro ripristina anche l'equilibrio fisico del dipinto. Judith Niessen, capo delle collezioni e della ricerca al Mauritshuis, ha notato che il dipinto ora appare meno innocente e raffigura più chiaramente un gioco di bevute. Il restauro evidenzia una rinnovata attenzione su De Hooch, un pittore di Delft noto per le sue rappresentazioni di architettura e vita quotidiana, simile a Vermeer.