La morte di Raffaello a 37 anni: il racconto di Vasari sull'eccesso fatale e il mistero de La Fornarina

Raffaello Sanzio morì il Venerdì Santo del 1520 all'età di 37 anni, con Giorgio Vasari che attribuì la sua morte a un'eccessiva attività sessuale che sconvolse i suoi umori. Il pittore rinascimentale si ammalò per 15 giorni, ricevette l'estrema unzione e dettò un testamento che provvedeva alla sua amante tramite il suo servitore Baviera. Il contenuto del suo studio fu lasciato agli artisti Giulio Romano e Gianfrancesco Penni. Raffaello fu sepolto nel Pantheon dopo un grandioso funerale, con il suo sarcofago che reca un'iscrizione sulla Natura che teme di essere superata. Sebbene fidanzato con Maria Bibbiena, nipote del cardinale Bernardo Dovizi da Bibbiena, mostrò scarso entusiasmo per il matrimonio; lei morì nubile nel 1520. La sua compagna romana era Margarita Luti, nota come La Fornarina, figlia del fornaio Francesco Luti. Gustave Flaubert menzionò la sua bellezza nel suo Dizionario delle idee ricevute, mentre le note marginali del XVI secolo nelle Vite di Vasari e una lettera del 1806 di Melchior Missirini descrivono il loro incontro quando Raffaello la vide fare il bagno nel Tevere vicino alla sua casa di Trastevere. Le opere di Raffaello includono La Velata (1516) a Palazzo Pitti a Firenze e La Fornarina (1518–1520) alla Galleria Nazionale d'Arte Antica a Roma.