Iscrizioni protosinaitiche potrebbero far risalire le origini dell'alfabeto alle miniere del deserto

Le origini dell'alfabeto potrebbero risalire più indietro di quanto si credesse, con iscrizioni protosinaitiche che indicano come minatori semiti iniziarono a modificare i geroglifici egizi durante il Medio Regno (2055–1650 a.C.). Nel 1905, Flinders e Hilda Petrie scoprirono una scrittura a Serabit el-Khadim. Alan Gardiner riconobbe il simbolo della testa di bue come 'ʾalp' nel 1916. Nel 1948, William Foxwell Albright esaminò le iscrizioni, mentre Raphael Giveon ne riscoprì alcune negli anni '60 e '70. Stefan Jakob Wimmer documentò un'iscrizione protosinaitica a Timna nel 2009. John e Deborah Darnell trovarono iscrizioni a Wadi el-Hol nel 1993. Orly Goldwasser identificò nuove iscrizioni tra il 2006 e il 2020. Nel 2016, Yosef Garfinkel scavò un pettine d'avorio con una delle prime frasi fonetiche. Teorie concorrenti collegano la scrittura a varie tradizioni, e nel 2022 la Conferenza di Epigrafia dell'Algeria associò l'identità berbera al protosinaitico. L'UNESCO ha chiesto una ricerca collaborativa nel 2024. Tecnologie recenti hanno rivelato segni sbiaditi, con l'Università Ebraica che ha scoperto segni vicino a Timna nel 2023. Il dibattito sull'origine dell'alfabeto continua, influenzando le narrazioni nazionali in Egitto, Israele e Algeria.