Il corsarismo offuscò il confine tra pirateria e patriottismo durante la Rivoluzione Americana

Durante la Rivoluzione Americana, il Congresso Continentale autorizzò il corsarismo—pirateria legalizzata—per interrompere il commercio britannico. Il 3 aprile 1776, John Hancock emanò istruzioni ufficiali per i corsari, che operavano sotto lettere di marca. Oltre 1.500 navi corsare molestavano le navi britanniche, costringendo la Royal Navy a dirottare risorse. Benjamin Franklin finanziò corsari come il Black Prince, comandato dal contrabbandiere irlandese Luke Ryan, per catturare marinai britannici da scambiare con prigionieri. Il confine tra pirata e corsaro era spesso sottile: Edward Teach (Barbanera) iniziò come corsaro britannico, e John Paul Jones, considerato il padre della Marina americana, fu etichettato come pirata dai britannici dopo aver saccheggiato la sua città natale di Whitehaven. Il Pirate Act del 1777 permise alle autorità britanniche di trattare i corsari americani come pirati. Il corsarismo terminò dopo la guerra del 1812, e la Dichiarazione di Parigi del 1856 mise fuori legge la pratica, sebbene gli Stati Uniti non la firmarono mai.