Il fotografo documenta il movimento architettonico 'back-to-the-land' della California del Nord

Il fotografo di Los Angeles Michael Schmelling ha trascorso cinque anni documentando l'eredità architettonica del movimento 'back-to-the-land' degli anni '60 e '70 nella California del Nord. In collaborazione con David Jacob Kramer, Schmelling ha viaggiato attraverso le contee di Mendocino e Humboldt, catturando immagini e raccogliendo storie orali dei pionieri che costruirono case non convenzionali in queste aree remote. Il loro progetto sarà pubblicato quest'estate nel libro 'Handmade Utopia: Back-to-the-Land Architecture in Northern California'. Il movimento attirò migliaia di giovani idealisti disillusi dalla guerra del Vietnam e dal capitalismo industriale, che acquistarono terreni economici e disboscati con una regolamentazione minima. Ispirati dal 'Whole Earth Catalog' di Stewart Brand e da un'etica fai-da-te, costruirono capanne, cupole geodetiche, yurte e altre strutture utilizzando legno di produzione locale e materiali di recupero. Le fotografie di Schmelling rivelano una distinta estetica 'modernismo hippie' caratterizzata da pino grezzo, vetrate con motivi psichedelici e strutture che si fondono con il paesaggio del Pacifico nord-occidentale. Il fotografo sottolinea che questi coloni furono tra i primi ad adottare l'energia solare, l'agricoltura biologica e pratiche di vita sostenibili che hanno influenzato l'ambientalismo moderno. Il progetto documenta individui come Frannie Leopold, un'attivista contro la guerra di Berkeley; Laird Sutton, ex ministro di San Francisco; e Tom Hessler, ex coltivatore di cannabis. Schmelling esprime l'urgenza di catturare queste storie mentre i costruttori originali invecchiano e le loro case vengono abbandonate, gradualmente riconquistate dalla natura. Il lavoro è apparso originariamente nel numero 262 della rivista Aperture, 'The End of Nature?'