Lingua e alfabeto fenicio: plasmare la civiltà mediterranea

I Fenici, popolo di lingua semitica proveniente da città costiere levantini come Biblo, Tiro, Sidone, Arvad e Berito, svilupparono la prima vera scrittura alfabetica entro la metà dell'XI secolo a.C. La loro lingua parlata, un dialetto cananeo strettamente imparentato con l'ebraico, si diffuse attraverso il commercio e la colonizzazione in tutto il Mediterraneo. L'alfabeto fenicio, composto da 22 consonanti, fu adottato da altre culture, inclusi i Greci, che aggiunsero le vocali e cambiarono la direzione della scrittura da destra a sinistra, influenzando infine l'alfabeto latino e la maggior parte delle lingue indoeuropee moderne. Le iscrizioni chiave includono il sarcofago di Ahiram (inizi del 1000 a.C.), le iscrizioni di Azarba'al e Abiba'al da Biblo, e la Stele di Mesha (IX secolo a.C.). La scrittura si evolse in punico a Cartagine e nelle sue colonie, incorporando forme corsive e vocali entro il IV secolo a.C. Nonostante la mancanza di testi storiografici o mitologici sopravvissuti, la diffusione dell'alfabeto fenicio attraverso vettori scribali e culturali ebbe un impatto duraturo sulla comunicazione scritta.